Cristiano Ronaldo đã gây ấn tượng mạnh mẽ với toàn bộ tập thể Man United trong lần chạm trán đầu tiên khi còn khoác áo Sporting Lisbon
Năm 2003, Man United tham dự trận đấu giao hữu khai trương sân Estadio Jose Alvalade của đội chủ nhà Sporting Lisbon. Một trận đấu hoàn toàn không có tính chuyên môn vẫn buộc những chuyên gia phải chăm chú theo dõi. Bởi lẽ chàng trai 18 tuổi Ronaldo đã chơi xuất sắc khiến các danh thủ bên phía M.U choáng ngợp. Quỷ đỏ thua chung cuộc 1-3 nhưng đổi lại một món hời lớn: Họ chiêu mộ Ronaldo với giá 12,25 triệu bảng ít ngày sau đó.
Nhớ lại trận đấu đó, Rio Ferdinand vẫn không thể quên một chi tiết: “Chúng tôi đối đầu với Sporting vào năm 2003. Ngay sau hiệp 1, John O’Shea phải cần tới máy thở oxy mới có thể trụ vững. Cậu ấy tan thành từng mửng và người ướt đẫm mồ hôi. Chúng tôi bảo O’Shea hãy theo sát Ronaldo hơn nữa nhưng cậu ấy thậm chí còn chẳng thể trả lời.
“Rất nhanh thôi, tôi, Paul Scholes và Nicky Butt đều nghĩ “đứa trẻ này thật không thể tin được, chúng ta phải có được cậu ấy”. Chúng tôi đến gặp HLV và sau khoảng 1 tiếng rưỡi, ông ấy nói đang đàm phán để mua Ronalo ngay bây giờ”.
Đến khi Ronaldo cập bến Old Trafford, anh vẫn tiếp tục khiến Ferdinand bất ngờ: “Ronaldo là cầu thủ đầu tiên tự xây dựng một đội ngũ xung quanh mình. Ronaldo sống ngay cạnh nhà tôi và đôi khi tôi tạt qua và thấy có tới 15 người ở đó. Tôi nói: “Anh bạn, những ai ở trong nhà cậu đấy? Cậu không thể thư giãn một chút à?”. Ronaldo đáp đó là “chuyên gia vật lý trị liệu, chuyên gia massage, nhà khoa học thể thao” của cậu ấy. Tôi thầm nghĩ Chúa ơi, thằng bé này điên thật rồi”.
Ngoài ra, trợ lý Mike Phelan giải thích cách mà các HLV tại Man United đã biến Ronaldo trở thành một cầu thủ của tập thể, để đảm bảo rằng anh có thể nhận ra tiềm năng của mình: “Ronaldo nổi bật. Cậu ấy giống như bọt biển vậy. Cậu ấy muốn nhiều lời khuyên hơn từ các HLV của đội bóng. Ronaldo đòi hỏi ở bạn nhiều hơn. Chúng tôi đã cố gắng biến Ronaldo thành cầu thủ của tập thể và cậu ấy đã làm được. Cuối cùng cậu ấy cũng làm được.
“Có một số điều chúng tôi đã làm trong các buổi tập khiến Ronaldo phải làm những điều cậu ấy không muốn làm. Đặc biệt khi thành công gõ cửa, và sau khi Ronaldo chuyển sang Real Madrid. Có điều chắc chắn rằng khi theo dõi các trận đấu của Real, chúng tôi đã thấy Ronaldo phát huy những điều đã được dạy tại Man United.
“Ronaldo đã đưa nó lên tầm cao xuất sắc. Điều đó quan trọng và có một sự hài lòng ở đây. Tôi không khẳng định đã tạo ra Cristiano Ronaldo. Rất nhiều người đã có tầm ảnh hưởng với cậu ấy. Nhưng ảnh hưởng lớn nhất là bản thân cậu ấy. Khao khát vươn lên của Ronaldo thật tuyệt vời”.
||||||||||||||||
Rio Ferdinand: “Cậu ấy khiến Sir Alex giận tím mặt”
Đối với Man United, những CLB như Man City hay Liverpool đơn giản là ‘không đội trời chung‘. Quan điểm trên có lẽ dần phai mờ theo thời gian.
Còn nhớ tại mùa giải vừa qua, hình ảnh Harry Maguire ôm John Stones thắm thiết sau trận derby Manchester đã trở thành đề tài chỉ trích của nhiều CĐV Man United cũng như các cựu cầu thủ. Đáng nói hơn, không chỉ những cái ôm, thái độ thi đấu của 2 đội trên sân, đặc biệt là những phút cuối trận đấu có phần hòa nhã, điều gần như không được xảy ra trong các trận derby.
“Trận đấu này rất tệ. Với chất lượng đội hình hai CLB, họ cần thể hiện khát khao chiến thắng. Derby gì mà chỉ có hai thẻ vàng. Tôi cũng chưa thấy derby nào mà cầu thủ ôm nhau rồi trò chuyện nhiều như vậy sau trận.
Ban huấn luyện cười tươi và ôm lấy cầu thủ, thay vì đi thẳng vào đường hầm. Tôi không hiểu nổi họ nữa. Ai cũng muốn làm bạn của nhau. Tôi thật thất vọng, họ cần phải tìm cách để chiến thắng mới đúng chứ.”, Cựu thủ quân Man United, Roy Keane nhận xét.
Đồng quan điểm với Roy Keane, Rio Ferdinand chỉ trích các hậu bối: “Thế hệ mới đã khác, không thể mong đợi họ giống như chúng tôi. Chúng tôi không ôm và hôn khi đối đầu các cầu thủ Man City hay Liverpool, vì giữa hai bên chỉ là một sự ganh đua cùng cực.
Chúng tôi không thích họ, không thích có mặt ở SVĐ của họ lâu hơn mức cần thiết. Tôi có quen biết với Joleon Lescott, Vinny Kompany và những người khác, Joe Hart, Gareth Barry, tất cả các cầu thủ từng chơi cho Man City vào thời điểm đó.
Nhưng chúng tôi không thân thiết, và những cái ôm không phải là một phần trong trận đấu. Một cái bắt tay tử tế, ‘bạn có khỏe không’ kèm theo là một cái nhăn mặt, vậy thôi. Chúng tôi là đối thủ của nhau, đó là điều chúng tôi luôn ghi nhớ.”
Cũng trong bài phỏng vấn trên, Rio Ferdinand đã tiết lộ câu chuyện quá khứ trong trận derby lượt đi giữa Man United và Man City mùa giải 2002/03.
“Chúng tôi thua 1-3, không khí vô cùng căng thẳng trong phòng thay đồ. Thế rồi Ruud Van Nistelrooy bước vào với chiếc áo đấu của Man City. Cậu ấy đổi áo với một cầu thủ.
Sir Alex Ferguson nổi trận lôi đình, ông ấy đã mất bình tĩnh. Gương mặt ông không chuyển sang màu đỏ nữa mà đã là màu tím. Sir vô cùng tức giận: ‘Đừng bao giờ bước vào phòng thay đồ sau trận derby với chiếc áo đấu của họ. Đừng bao giờ mang một cái nào vào phòng thay đồ này.’
Từ lúc đó thì tôi đã biết, những cái ôm hôn, đổi áo không xảy ra trong trận derby Man Utd và Man City.”
Liên quan đến câu chuyện Ruud Van Nistelrooy đổi áo với cầu thủ Man City, hậu vệ Gary Neville cũng từng kể lại những lời quát mắng Sir Alex nhắm vào tiền đạo Hà Lan.
“Ông ấy [Sir Alex] nói: ‘Cậu không được cho đi một trong những chiếc áo đó. Chúng là của tôi, là của CLB này, không phải của cậu. Cậu chỉ mặc nó tạm thời. Tôi nên để NHM vào đây và nói chuyện với cậu.'”
Thời hậu Sir Alex, Man United không còn sản sinh ra nhiều cầu thủ mang DNA Quỷ đỏ.