HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson từng hết lời khen ngợi một trung vệ của Man United.
Năm 2021 sẽ tròn 10 năm ngày Phil Jones khoác áo United, có lẽ Phil Jones cùng De Gea là một trong số ít những cầu thủ đã trải qua những vinh quang và năm tháng thăng trầm cùng Quỷ đỏ. 9 năm 5 đời HLV (chưa kể Giggs tạm quyền), có người ra đi, có người cập bến nhưng Jones vẫn ở đây và đáng thương cho Jones, nhiều CĐV lại không nhớ đến khoảng thời gian 9 năm dài cống hiến, cái họ nhớ đến lại là những “trò hài” mà anh diễn mỗi lần ra sân.
Tháng 1/2010, trong khuôn khổ cup FA dành cho các cầu thủ trẻ, Sir Alex đã chú ý đến Phil Jones vì màn thể hiện ấn tượng của anh trong chiến thắng của đội trẻ Blackburn trước đội trẻ United. Mãi cho đến mùa hè năm 2011, United mới có được cái gật đầu từ Phil Jones, mức giá United bỏ ra để chiêu mộ thành công trung vệ trẻ người Anh thời điểm đó là 16,5 triệu bảng.
Phil Jones từng được ca ngợi, kỳ vọng là tương lai của bóng đá Anh, thể hình cao to lợi thế trong những pha tranh chấp bóng, quyết đoán, khát khao chiến thắng, và dũng cảm trong các pha đối đầu…, có thể nói thời mới lên chơi chuyên nghiệp, Jones hội đủ yếu tố trở thành một trung vệ hàng đầu của tuyển Anh lẫn United.
Sir Alex từng ca ngợi hết lời cầu thủ mang áo số 4 của Quỷ đỏ: “Cậu ấy thậm chí còn xuất sắc hơn John Terry khi ở cùng độ tuổi”. Thời kỳ đầu “hậu Sir Alex”, chính Phil Jones là người cầm trịch tuyến phòng ngự của United khi Vidic thường xuyên chấn thương, Ferdinand lộ dấu hiệu tuổi tác còn Smalling thiếu ổn định, thì một mình Phil Jones xông xáo bao quát hết mọi thứ nơi hàng phòng ngự.
Nhưng những chấn thương liên tục đã ngăn không cho Jones bay cao hơn trong vai trò của mình: Đầu gối, gân khoeo, bắp chân, hông, bàn chân, mắc cá, đùi, cẳng chân, háng, vai, xương chậu, lưng – hầu như tất cả mọi nơi trên cơ thể Jones đều từng chấn thương, có nơi đã gặp lại vài lần, người ta tính ra rằng vì chấn thương Jones đã ngồi ngoài 1.129 ngày tương ứng hơn 3 năm (theo The Athletic).
Chính những chấn thương này làm mất luôn vị trí trong đội hình chính, việc ngồi ngoài quá lâu đã biến Jones từ một trung vệ được đánh giá cao trở thành một trong những trò đùa bởi những biểu cảm, những sai lầm, những màn trình diễn lóng ngóng vụng về. Từ một trung vệ được bao người hâm mộ tin tưởng lúc đầu thì giờ đây chỉ cần sự hiện diện của anh trong đội hình chính bất kỳ trận nào thì đó sẽ là sự báo động cho hàng phòng ngự của Quỷ đỏ, rõ ràng vẫn là Jones dũng cảm, dám dùng đầu phá bóng trước mũi giày đội bạn, nhưng nó đã không còn mang lại hiệu quả, mà trở thành một pha “tấu hài” cho người xem.
Người hâm mộ United chắc hẳn ngán ngẩm với những gì Jones thể hiện trong suốt thời gian qua. Nhưng chúng ta hãy có cái nhìn thiện cảm hơn cho Jones khi anh đang phải trải qua những tháng ngày khó khăn trong sự nghiệp của mình. Premier League sắp trở lại, vị trí trung vệ đang có sự cạnh tranh từ Maguire, Lindelof, Bailly,…, cơ hội vẫn sẽ còn cho Phil Jones nếu anh cố gắng khắc phục những sai lầm của mình, tránh những chấn thương không đáng có. Câu trả lời cuối cùng là bản thân anh có cố gắng hay không mà thôi.